やっぱり男はマニュアルだな。

スバルのマニュアルトランスミッションは全て縦置きだ。

現在２通りの方式を持つ。

一つはインプレッサＷＲＸ専用に考え出された、

高出力対応のＭＴだ。

このタイプは入力軸と出力軸の間隔が広く、

分解すると輪切り状になる。

４００馬力にだって対応するが、

重いのが弱点だ。

もう一つのＭＴは、ルーツをスバル１０００に遡る。

元は４速コラムシフトだった。

１３００Ｇの時代に全てフロアシフトになり、

レオーネが誕生すると同時に大躍進した。

まず「ＤＬ」など通常のグレードには４速フロアシフト。

「ＳＴ」などハイグレードなモデルには、

オーバートップ付の５速ＭＴが奢られるようになった。

そして「クロスレシオ５速」という、

聞き慣れないトランスミッションも生まれた。

東名高速が誕生し、

高速巡航時代の幕開けだったから、

ハイギヤードなトランスミッションが要求されるようになった。

この頃、１００ｃｃ刻みの様々な排気量と、

３種類のＭＴが混在し、

混沌としていた。

４ドアだけで無く２ドアセダンも残っていた。

戦闘力を高めたクーペの「ＲＸ」が誕生した時、

それに搭載されたＭＴが、

オーバートップを持たない５速だった。

通常の４速を更に細かく分けたギヤ比に設定し、

加速時の繋がりと、

シフトダウン時の気持ちよさを併せ持つスポーツミッションだ。

それをクロスレシオ５速と呼んでいた。

その後、

基本的に同じミッションを、

優れた技術で磨き続け、

３００馬力まで平気で耐えるようになった。

そして５ＭＴはフォースターの誕生と同時に、

高性能ＳＵＶにも搭載されるようになった。

そのクルマが届いた。

クロススポーツで、

ブラックボディの５ＭＴときた。

一目見た瞬間にオーラを感じたのは、

先月黒鰤と出会った時に感じた印象に良く似ていた。

座ってシフトレバーを握る。

天井を見たらでっかい穴が空いている。

フォレスター独特の大きなサンルーフだ。

青空を見て、

シフトをカチカチ操作していたら、

唇から涎が出そうになった。

フォレスターにはサンルーフが似合う。

このクルマを手に入れるために出張したようなものだ。

さっそく念入りに点検した。

ステアリングに前のオーナーの愛情を感じる。

オートエアコンが当たり前に装着された清潔なインパネ。

それもそのはずだ。

タバコを吸わないオーナーの車は、

室内が比較的奇麗だ。

黒鰤もそうだったが、

走行距離を感じさせない上質なクルマだ。

リフトから降ろした後、

久しぶりに中津シェライフェで試験した。

一周８０ｋｍある山岳路を、

丁寧に走る。

４度だった気温は８度に上昇し、

サマータイヤでも十分な環境になった。

しかし途中の峠には雪も残る。

慎重な運転を心掛けた。

最新のフォレスターに搭載された、

６速ＭＴ

はこれを元に設計された。

芯間がが小さくケースは縦に真っ二つになる。

コンパクトで軽い。

コストも低く抑えられる。

何しろ長い時間を掛けて改良を続けたから、

長所も沢山ある。

開発の発端は、

海外向けのディーゼルに必要とされたからでは無いのか。

消えゆくはずの５速が、

最新のテクノロジーで蘇った。

ただし、

６速化と引き替えに失ったのは、

シフトフィーリングだ。

プッシュプルのワイヤーケーブルで、

リモート操作されるため、

手応えが５ＭＴと全く違う。

平成１８年式のスバル　レガシィＢ４に乗り換えて、

ほぼ３週間が過ぎた。

このクルマには最後の「縦割り型５ＭＴ」が搭載されている。

熟成された５ＭＴに改めて長い距離を乗った。

そして、

組み合わせの絶妙さに驚かされた。

５速で十分じゃ無いか。

インプレッサの６速より、

チタンターボエンジンとの相性が良い。

ＳＩドライブを装備する前だから、

エンジン制御も単純だし、

目新しさは無いが、

「素」の良さを持つ。

この最後の５ＭＴは、

ＧＨ型インプレッサに引き継がれた。

考えてみれば、

現行のＷＲＸに対してそれほど興味が湧かなかった。

初期型のＧＲＢを中古車で乗り、

カーボンルーフのｔＳだけは新車で入手したが、

それ以外触手が伸びなかった。

それに対してナローボディは、

Ｓ－ＧＴからＸＶまで多様なインプレッサを楽しんだ。

ＧＨ２のＭＴを最初と最後の２台新車で購入した。

ワイドボディより、

こちらの方が入っていた。

低速トルクのある、

水平対向エンジンなら５速で十分かもしれない。

黒鰤の５ＭＴの味は、

開田高原のソフトクリームのような、

甘くて固い食感で、

舐めるより歯を立てて囓りたくなる絶妙な味だ。

さて、

先日のテストでは過酷な雪上走行などもあり、

正確な燃費などのデータを集めることが出来なかった。

また、プラグの状態が悪く、

クラッチミートしにくいなど持病を抱えていた。

全て改善し、

もはや何の心配も無くなって絶好調の黒鰤を、

里帰りさせる事にした。

初めて出会った場所へ、

お供をさせ、

ついでに蘇った走りを心から楽しんだ。

そして、６気筒のきめの細かい味と、

ターボの太くて腰のある味の比較を究めた。

その詳細を語ろう。

かなり走行の多い黒鰤だが、

その性能は決して朽ちては居ない。

定期的なメンテナンスが行き届いていたことは以前語った。

それに加え、前のオーナーが全体に施したコーディネートが良い。

今後レヴォーグを扱う上でとても参考になる装備が満載だ。

だから、何とも言えない魅力がある。

実際に連続で１０００㎞以上走らせ、

魅力にとりつかれてしまった。

ＢＬ５の作り込みを味わううちに、

いつの間にか新生ＷＲＸに思いを巡らせるようになった。

なぜか。

スバルはセダン戦略を更に本格化させる。

この後Ｂ４をもう一段上に押し上げる。

既に、

Ｇ４を軽量なセダンとして、

とても良いクルマに仕立てた。

すると次には黒鰤のような、

濃い味のクルマが必要になる。

ＢＰレガシィのＧＴが蘇るのに、

ＢＬレガシィのｓｐｅｃ．Ｂが蘇らないはずが無い。

噂に上る「Ｓ４」が、

そういうクルマになると嬉しい。

これまで、

アネシスや米国用のＷＲＸに加え、

ＳＴＩ迄、基本的に同じボディでまかなった。

これからは無理する必要が、

全く無い。

少し話しが逸れる。

Ｂ４にまつわる過去の歴史で、

一番優れたクルマはＳ４０２だった。

これは誰がなんと言おうと、

間違いなくＢｅｓｔだ。

流石のインプレッサもあの味には勝てない。

いくらＲＡ－Ｒが剃刀だろうが、

Ｓ２０６が最新のＳとして誕生しようが、

そんなことは知ったことでは無い。

歴代のスバルで、

グリーンヘルをほぼＭ３並に走る能力を持つのクルマは、

あれ以外に存在しない。

Ｓ２０４も良いクルマだったが、

超高速性能ではＳ４０２に及ばない。

Ｓ４０２は優れた大人の味を持つ。

インプレッサ系に共通の、

子供っぽいところが全くないのだ。

このところ降り続く雪のために、

高速道路の路面は塩で真っ白だ。

幸せなことに「貸し切り」状態だった。

黒鰤の故郷は関東だ。

とある場所で何百台もスバルが並ぶ中、

深い寵愛を受けた姿が目に留まった。

肌の艶も素晴らしく、

一目惚れした。

恋敵は強烈でこの娘を海外へ連れ出そうと、

バイヤーが群がった。

もう少しでさらわれてしまうところを、

力尽くで奪い取った。

今回も同じような戦いが予想され、

気を引き締めて臨んだ。

すると、

嬉しいファンが来てくれた。

静岡スバルの峰さんだった。

「社長のブログをセールスに見るように行ってます。

販売に役立ちます。ありがとうございます」と、

お土産を届けてくれたのだ。

こういう励ましがとても嬉しく、

スバルを綴るモチベーションに繋がる。

腕力が強化できそうな、

面白いどら焼きだ。

竹炭を混ぜ黒くして、

餡では無く蜂蜜を混ぜたマーガリンを仕込んであった。

近頃どら焼きにとても縁がある。

塩味を少し効かせた、

面白いお菓子だ。

ありがとうございました。

おかげで、

冒頭のクルマが獲得できた。

一夜明け次の目的地へと黒鰤を走らせた。

少々お酒をたしなむので、

全てを任せている店がある。

何年も前から「スバリストの酒」というシロモノに凝っている。

毎年この店の主「修治さん」に、

純米無濾過生原酒を世話して戴いている。

今年もシーズンがやって来た。

一本一本オリジナルのラベル入れる。

今年の写真は、

「やっぱり男はマニュアルだぜ」をイメージにする。

このお店は、

酒屋なのに自然食品なども商っている。

偶然だが、

このストーブを納入し管理する人も、

我が社のお客様だ。

店番の女性が、

豆を煮ていて良い香りが漂っていた。

酒にしろ、

煮豆にしろ、

自然な味が一番好きだ。

基本的にＢＬ系のＢ４を、

マニュアルトランスミッションで操ると、

そういう感覚が口の中に蘇ってくる。

このシフトレバーを操作すると、

チュルチュルと歯の隙間に生唾が溜まってくるのだ。

店を後にして、

体の求めるモノを食すために、

一目散に走った。

川を渡り、

山を越え、

トンネルをいくつもくぐると、

氷点下の世界が待ち受けていた。

ここまで、

かなり思い切った走り方だった。

国道１６号線はいつもより空いていたが、

混み合う都会の道路だった。

しかし燃費はこの通り。

それにしても、

Ｂ４に乗ると、これしか頭に浮かばない。

これは「スンキ」だ。

蕪の葉や茎を刻んで乳酸発酵させた、

世界で唯一の塩を使わない漬け物だ。

ここで食べると、

どうしてこんなに美味いのか。

打ちたての蕎麦を、

待つまでの間は「漬け物」楽しむ。

その間合いがとても良い。

このチタンターボエンジンと、

５ＭＴの組み合わせは、

間合いがとても良い。

下手に６速を操ろうとしても、

変速に忙しくて、

時折何速に入っているか解らなくなることがある。

だから５速も大好きだ。

これがもしＧＣ８のクロスレシオだと、

高速巡航用に更に一速欲しくなる。

それで高出力用の６ＭＴが生まれた。

でもレガシィのエンジンには、

熟成されたワイドレシオの５ＭＴが具合い良い。

それにクルマに与える負荷も違う。

おそらく４０ｋｇくらい軽いだろう。

そのような理由で、

手応えをあえて重視すると、

５ＭＴにも存在価値は充分ある。

それほどショートストロークでは無いが、

節度感がある。

ブッシュの堅さが適切なのだろう。

ギヤを差し込む度に、

柔らかくて歯ごたえのある良い手応えを感じる。

５速から４速に落とす時の食感が、

ゾクゾクするほどよい。

そして再び５速に差し込む感覚は、

セックスを連想させる。

大人のオトコに解り易いのだ。

こう言う表現を忌み嫌う人には申し訳ないが、

本能とはこう言うモノだ。

それを悪戯に除去すべきでは無い。

おかしな礼節は、

男を虚弱にして、

繁殖能力を奪う。

レガシィのＭＴを好む奴には、

繁殖力が滲み出ている。

そう言わせてくれ。

さて、蕎麦の話と、

レガシィの話をしようじゃ無いか。

既にご存じの方も多いだろう。

何も付けずに蕎麦を喰う。

ムラムラするほど好きだ。

むろん、汁を付けても美味い。

だが茹で上げ、

痺れるほど冷たい水で締めたばかりの蕎麦は、

ザルの上で艶々と呼吸している。

そいつに山葵を僅かに付け、

口の中に放り込む。

変わった喰い方だと思うだろう。

この蕎麦を、

何も付けずにガツガツ喰らうと、

確かな蕎麦の香りと、

ほのかな甘みがかみしめる度に口の中に広がる。

ざるからそのまま、

むさぼり食う。

クルマを使わない時は、

蕎麦の通った喉に、

冷や酒を流し込む。

こうして喉を潤す・・・・・・。

と、

チタンターボエンジンと５速ＭＴの、

ガツンと逞しい走りの味が喉の奥に蘇る。

それに対して

この良くダシの効いた汁の中に、

沢山のスンキを放り込み、

ぐつぐつ煮立てる。

そしてその中に、

蕎麦を小さなザルに入れてくぐらせる。

すると、
何ともきめ細やかな舌触りと、

旨味と酸味が口の中で「阿波踊り」を始めたような、

抜群の味覚になる。

これが６＆６だ。

水平対向６気筒エンジンと、

縦置きの６速ミッションを組み合わせた、

スバルしか造ることの出来ないクルマだ。

軽量なフラット６を、

ラリー用のレバー比を専用チューニングでＢ４らしく整えた。

独特の味を持つＢＬＥ型レガシィＢ４のｓｐｅｃ．Ｂだ。

両方の味は、

ここに極まった。

あっという間に完食。

残った汁に、

そば湯を合わせると、これがまた、死ぬほど美味い。

更に高いところを目指す。

見る見る気温が下がり、

張れているのに風ふくと頬が痛い。

温泉に浸かり

体をほぐし

露天風呂に出たら

誰も居なかった。

氷点下の世界で全裸でＶ字腹筋していると、

気分は爽快。

更に湯に浸かった後、

新雪にダイブすると、

愉快な人型が雪上に残った。

面白そうに拍手する人が居た。

是非やってみて欲しい。

実に気持ちよく、湯冷めも防げる。

まるで体が魔法瓶になったようだ。

気力が漲り、

自分の体が塊になったような気持ちよさを感じる。

間もなく詳細がわかるであろう、

次期ＷＲＸには２つの種類があるらしい。

アメリカと同じように普通のＷＲＸと、

ＳＴＩが生まれたとしよう。

もし普通のＷＲＸを「Ｓ４」と呼ぶのなら、

歓迎しようじゃ無いか。

黒鰤のような重厚感に溢れたクルマに仕立てれば、

「こまっしゃくれた」アウディが、

いくらレガシィをターゲットにしようとも、

後足で蹴散らすことが出来る。

既にブリッツェンで練習を終えた。

プレミアムサルーンの先輩が、

名指しで仕掛けてくる。

ここは堂々と横綱相撲で迎えよう。

アイサイトは必要だが二の次で良い。

スバルの苦手な塊感をどう出すのか。

既にデザイン部門は先を走っている。

「ダイナミック＆ソリディティ」と呼ぶ、

新しいデザインコンセプトだ。

それを完熟させるためには、

アメリカで発表になったＷＲＸのディティールではだめだろう。

あまりにも、

群馬の田舎臭さと、

新宿の小便臭さが入り交じり、

欧州のプレミアムブランドには絶対に勝つことは出来ない。

立ち会いで、

ゲルマン民族とどのようにガップリ四つに組むのか。

スバルの横綱相撲を楽しみに待つ。

お手並み拝見だ。

アメリカで発売した２．０のＤＩＴを搭載したＷＲＸを、

無理に６速にしなくても良いから売って欲しい。

５速のシフトフィールを大切に、

１．４トン台の軽くて重厚なクルマを作る。

そしてぜひシフトフィールを大切にして欲しい。

心から「素晴らしい！」、

「ああ気持ちよい」と思えるシフトチェンジを覚えさせれば、

クルマ好きがもっと増える。

スバルはそこをもっと大切にすべきだろう。

巷にまだまだ多くのＭＴファンが居る。

中古車に目を向ければすぐ解る。

ＢＰ／ＢＬ型レガシィのＭＴ車が、

異常なほど高値だ。

相場を遙かに超えるような状況を、

メーカーが見過ごしてはいけない。

早急にＭＴを優先したクルマも本気で作って売って欲しい。

５速だと言う事を怖がる必要も無い。

理由をハッキリ謳えばスバリストには響く。

軽さとフィーリングだと明確に言えば良いのだ。

レガシィからＭＴが絶滅した理由は、

センターコンソールの設計がＭＴに相応しくなかったのと、

スバルのスポーツセダンには相応しくないシフトフィールだ。

ただのＷＲＸに抜群にスタイリッシュな１９インチホイールを履かせ、

ボディ一杯までワイドに張り出し、

フェンダーとの隙間を埋め、

塊感のあるクルマとして発売する。

そこにはＢＬ５やＢＰＥを愛する者が群がるだろう。

まさにレヴォーグに於ける、

１．６ＤＩＴと２．０ＤＩＴの位置付けを、

ＷＲＸで具現化する。

ＭＴ戦略を並行して進めれば、

面白いことが沢山生まれるだろう。

ＮＢＲ参戦車両の詳細が、

ようやく明らかになった。

このイメージを活かして、

ＳＴＩは更に上を目指す。

遂にシーケンシャルミッションを搭載した。

今年の戦いが楽しみだ。

固くて逞しい足を持ち、

ごつごつしないのにロールも少なく、

へばりついたように走るのが理想だ。

超高速領域で、

これまで以上に走りを究める。

Ｓ４０２の性能はＭ３に近づいていた。

それを蘇らせ、

隠し味を加えた新たなクルマに生まれ変わると、

夢は野望に変わり現実味を帯びる。

昨年、吉永社長の耳元で野望を囁いた。

「あと数年でアウディを追い越せますね」と。

この言葉が、

夢では無く現実になるはずだ。