スバルに「共感」

望桜荘のセットが進んでいる。そろそろかわら版愛読者の元に次の案内が届くはずだ。営業中の提灯が灯る間、イベントがロングランで継続される。川下のソメイヨシノがちらちら咲き始めた。山桜は一向にその気配を見せないが、今日の暖かさで花芽が一気に膨らんだようだ。明日あたり咲き始めるかも知れない。
自動車の開発も、静かに花芽を育てる冬の時期がある。そしてつぼみが膨らみ、花が咲く時期を迎える。
先日手に入れたＳＴＩで作られたＧＣ８を覚えているだろうか。
会場でまさに同じ臭いをかぎつけた。臭いのする方に寄っていくと、とんでもないモノが置いてあった。まさかこれを見ることが出来るとは・・・・・・。ＢＲＺの先行開発車が白日の下に晒されていた。
これは途方も無いサプライズだ。
右側がＢＬ５をベースに、一番最初に造られた試験車だ。左側がその後、紆余曲折を経て、最終的なスペックが固まった後の試験車だ。
搭載するエンジンも違えば、ハンドルの位置も違う。正面から見たらレガシィそのものだが、強烈なオーバーフェンダーを持ち、センターピラーから後ろが切り詰められている。ドアに出来た段差がリアルだが、このクルマの性能そのものが凄かった。つぎはぎのトランクが、開発状況をリアルに物語る。良く見ないと解らないが、フューエルリッドの周辺にかなり加工した跡が残る。インテリアもＢ４そのものだが、既に見慣れないステアリングを持ち、強烈な横Ｇに耐えるためか、サポートの良いシートに交換されていた。そして第二世代の試験車が作られた。
レガシィベースからインプレッサベースに変わったのが大きな相違点だ。トヨタとの協業も一時期混沌としたはずだ。彼等のデザインや企画力は物凄いが、クルマを作り込む能力がスバル以上にあるとは言い難い。
双方の共同開発から一歩踏み出し、スバルが開発の完全なイニシャチブを握った。ベース車のリヤサスがマルチリンクからダブルウイッシュボーンに変わり、スペース的に優位になった。
どう見てもアネシスには見えない。
インテリアも興味深い。スバルでは無くなっている。エアコンの吹き出し口が既に変更され、生産車の位置に置かれている。コントローラーはＢＲ系のレガシィ用が装着された。ＶＤＣのスイッチも、生産車の位置に据えられ、ステアリングはトヨタ系のサプライヤーの部品に付け替えられていた。
各部のディメンションは全てＢＲＺになった。見とれていたら人垣ができはじめた。なんと現在のＰＧＭが現れ、試験車のエンジンルームまで見せてくれている。
ＢＲＺファンには堪らないサプライズだった。
当日はスバルオーナーズミーティングも開かれた。スタートはレガシィで、インプレッサまで午前中に終えた。
各車のＰＧＭが登場し、マリオがファシリテーターを務め、ファンと一体で濃密な３０分を過ごせるトークショーだ。
他の取材で昼に開かれたフォレスターとエクシーガまで見損なったが、ＢＲＺのトークショーには何とか間に合った。ＢＲＺだけは大役を河口さんが務めた。それは当然だろう。彼ほどＢＲＺを知り尽くし、愛しているジャーナリストは他に居ない。この後に二つ濃いトークが控えているマリオが、後ろの方でジックリと様子を窺っていた。
「幅の広いＳＴＩの冠を付けたＢＲＺを作るのか」と、河口さんが水を向けると、困ったように少し話をはぐらかしていたが、限定車で売り出せば高くてもすぐ完売する。スーパーＧＴで戦う以上、そのようなコンプリートカーを舵した方がファンも喜ぶだろう。
真っ先に買うと手を上げて宣言した。８００万円までなら出すヒトは３００人位居るはずだ。
損を覚悟で宣伝だと思って作って欲しい。座り切れず立ち見のファンも多い。オーナーから熱心な質問が飛ぶと、乾さんは解り易く真摯に応えた。続いてレヴォーグのミーティングが始まった。こちらも凄い。

熊谷さんも、おおよそ質問に何が来るのか想定していたようで、ＭＴがなぜ無いのか、アイサイトを簡単で良いのでＭＴに付けて欲しいなど、熱心な質問が飛んだ。

ラリーカーやレクチャーカーに同乗する機会も滅多に無いが、

また開発者と思いを共有する体験も滅多に出来ない。

レヴォーグのトークに参加した人達は熱かった。

ＰＧＭの熊谷さんの他に、レガシィの部では内田さん、、フォレスターとＣＯ７の部で布目さん、インプレッサとＷＲＸ部で高津さん、ＢＲＺの部で乾さんが登場し、毎回オーナーから質問を受けた。

参加者のリクエストにも気軽に応じて、

記念写真を撮った。

東京在住の松崎さんは、

熊谷さんに会う事が出来て

とても感激されていた。

現在３４歳で２．０ＧＴ－Ｓのオーナーだ。

追突事故に遭って安全なクルマが欲しくなり、

奥さんを説得して購入に漕ぎ着けたそうだ。

ここでしか出来ない体感だ。

それにしても、

この時の参加者は熱かった。

質問を聞いていても、

完全に「我々のレヴォーグ」、

「我々のスバル」のように、

オーナーの気持ちがメーカーと一体化していた。

レガシィツーリングワゴンで築いた、

ブランドの偉大さを強烈に感じた。

続いて午前中のインプレッサに続き、

高津ＰＧＭによるＷＲＸのトークショーが始まった。

高津さんはＷＲＸを知り尽くした男だ。

オーナーから部品の転用など、

使っている人間ならではのピンポイントな質問も飛んだ。

即答できない質問には、

ミーティングの直後に電話を掛けて調べていた。

センターアームレストのカップホルダーを、

レヴォーグとスワップ可能かという質問だった。

すぐ解決しようと試みた姿勢こそ、

一流の開発者に共通する姿だ。

このトークショーでは、

身内からのサプライズな質問も飛んだ。

高津さんはイベントに間に合うようにアメリカから帰国された。

渡米はニューヨークオートショーでは無く、

米国有数のサーキットを占有し、

重要な開発を終えて帰国したのだった。

「高津さん、アメリカから帰ってきたばかりですけど例の仕事はどうでしたか」

質問した臺本部長に対して、

「充分、上手くいきました」

と高津さんが応えた。

すると「それだけ聞けば充分です。安心しました」と臺さんが締めた。

内容は極秘事項なので明らかに出来ないが、

商品企画部長もワクワクして結果が知りたくなるような、

そんな面白い開発も着実に進行している。

やり取りを聞けたファンは実に幸運だ。

スバルの開発は粘度の高い空気の中で進んでいる。

スバル好きのジャーナリストも粘度が高い。

マリオから紹介されたのは、

アニマートの高橋さんだ。

フォトグラファーであると同時に強烈なスバリストらしい。

今後ともよろしくお願いします。

高津さんにも熱いファンが居る。

熱心なオーナーにとって開発者と直接語れることは夢だ。

スバルの４人の侍に大きな拍手を戴きたい。

左から高津ＰＧＭ、乾ＰＧＭと並ぶ。熊谷ＰＧＭのお隣は、

ＢＲＺのプロジェクトシニアマネージャーの佐藤さんだ。

ＢＲＺの誕生に最も深く関わり続けている。

本当に素晴らしい機会を作って戴き有り難うございました。

益々発展されることを祈念します。